富士山の初雪、初冠雪、初雪化粧とは？

　標高３７７６メートルの富士山頂は７月、８月でも最低気温が氷点下になることもあり、いつでも雪が降る環境にある。このため、初雪と終雪の区別が難しい。初雪は冬になって初めて降る雪（みぞれ、霧雪、細氷を含む）であり、終雪は、その冬最後に降った雪というのが決まり。富士山の場合、季節の変化を山頂の１日の平均気温が最も高い「最高気温日」で判断する。仮に８月中旬に雪が降った場合、その雪が初雪か終雪かの判断は、山頂での夏の最高気温日が確定するまで決まらないことになる。初雪だと思ったら、その後最高気温日が更新され、終雪に変更になることも。よって、最高気温が出てもしばらく様子を見てから初雪、終雪を決めるようにしていた。

　初雪の観測は、富士山頂剣ケ峰にある気象庁富士山測候所（現富士山特別地域気象観測所）の職員が降雪を確認し、同測候所御殿場基地事務所が発表。測候所の前身である中央気象台富士山頂観測所が統計を開始した１９３６年以降、最も早い初雪の記録は、１９６３年７月３１日。最も遅い記録は、１９４３年１０月１６日。平年日は９月１４日。山頂が雪に覆われている期間は年平均２７５日。なお、中央気象台が１９３２年に山頂東安河原に設置した臨時観測所においては、１９３３年７月８日に初雪を観測、という記録もある。この年の山頂における最高気温は７月２日に観測されていて、山開きの１週間後にはもう初雪。これこそ日本一の早さといえる。

　２００４年９月３０日、富士山測候所が山頂での常駐観測を終了。「有人観測」の歴史に幕を下ろした。以降、気象庁による初雪の観測および発表はなくなり、今では富士山頂の初雪の便りは「昔話」になりつつある。

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　一方、初冠雪とは、気象台によると上記の「最高気温日」以降で、「山の全部または一部が、雪または白色に見える固形降水（雹など）で覆われている状態を下から初めて望観できたとき」をいう。

　初冠雪の平年値は、河口湖測候所からは９月２７日、甲府地方気象台からは１０月２日（統計期間１９９１〜２０２０年）。ちなみに甲府地方気象台が観測した最も早い初冠雪は、２００８年８月９日で、それまでの１９１４年８月１２日を９４年ぶりに更新し、１８９４年の観測開始以来、史上最も早い初冠雪となった。反対に最も遅い記録は、１９５６年と２０１６年の共に１０月２６日。

　２００３年９月３０日で河口湖測候所の有人化業務が終了。現在、富士山の初冠雪の観測および発表は、甲府地方気象台に一元化されている。

　なお、山梨県富士吉田市は２００６年から、季節の移り変わりを多くの人に知ってもらおうと、富士山の初冠雪を独自に観測して「富士山初雪化粧宣言」として、市のホームページなどで公表している。

　また２０２１年は、甲府地方気象台から「９月７日」に一度初冠雪を発表があったが、その後「最高気温日」が更新されたため、初冠雪の定義に当てはまらなくなったことから取り消され、あらためて「９月２６日」が初冠雪との発表となった。