中ノ茶屋⇒馬返し

［標高差約３５０メートル／距離約３．８キロ／所要時間約１時間３０分］

　中ノ茶屋は吉田口登山道の一番茶屋で、江戸時代中期の宝永３年（１７０６年）に創業、３００年以上の歴史を誇り、富士講の歴史をたどる上でも重要な施設となっている。２０１３年４月２７日にリニューアルオープン。内部は休憩や物販のスペースとなっていて、壁には富士講の名称などが書かれた「マネキ」が掲げられている。スタッフ２人が常駐し、お茶を無料配布するほか、土、日曜日、祝日には吉田のうどんも販売する。富士山の気象や観光情報の提供も行う。

　周囲には石碑や富士参拝の記念碑が多く建っていて、登山道の案内板や２０１１年から運行されている「馬返しバス」の停留所もある。

　登山道と遊歩道は馬返しまでほぼ並行に走り、ところどころ双方を行き来できる小径がある。登山道には途中、かつてのバス道路の名残である停留所跡や大石茶屋跡、国の天然記念物に指定されている「ツツジ原のレンゲツツジ及びフジザクラ群落」がある。ここから少しずつ勾配が急になり、登り切ると馬返しに到着する。なお、山梨県は２０１１年６月までに、中ノ茶屋から５合目までの登山道に４カ国語で表記された案内標識を設置した。また夏山シーズン中は、馬返しに仮設トイレが設置される。